人文始祖伏羲、女娲和黄帝相传都诞生在甘肃。周人崛起于庆阳，秦人肇基于天水、陇南。甘肃在先秦时代位置极高，直到唐代还是中国极为重要之地。
今人很难理解，甘肃地区那么多沙漠，为什么从秦到唐，历朝历代都那么重视？这就要说到一个重要名词-河西走廊。
甘肃省博物馆藏东汉青铜西极天马俑（摄影真知堂）
河西走廊是中国内地通往新疆的唯一要道。东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于南山和北山间，长约900公里，宽数公里至近百公里，西北—东南走向，因位于黄河以西，又称河西走廊。整个甘肃省完全包覆了河西走廊，在丝绸之路上的重要性可想而知。
西汉初年，西汉政府所管辖地区，并不包括河西走廊。长城以外属于匈奴。西汉初年，在高祖刘邦对匈奴作战失利之后，政府一直采取消极防御，并采用"和亲"和"岁奉匈奴絮缯酒食物"的绥靖政策，希图匈奴人不再南下侵袭。但作用不大。
建元六年(即公元前135年)，汉武帝开始亲政，于公元前133年开始了对匈奴的战争。大小战争进行了二十余次。期间互有胜负。
元狩二年(公元前121年)，在骠骑将军霍去病的进攻下，匈奴浑邪王投降汉朝。匈奴残部退出了河西走廊。惨败后，匈奴人发出了“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”的悲鸣。
甘肃省博物馆藏西汉青铜兵马俑（摄影真知堂）
汉武帝在原匈奴地界设立酒泉郡(公元前121年)，武威郡(公元前121年)，张掖郡(公元前111年)，敦煌郡(公元前88年)。这就是有名的河西四郡，加上敦煌以西的阳关和玉门关，史称"列四郡，据两关"。
汉武帝、昭帝时在渠犁、轮台屯田，置使者校尉领护，以供应往来使者。都护治乌垒城(今新疆轮台东小野云沟附近)，屯田都尉属都护，辖西域三十六国(后增至五十国)。西域都护官秩二千石，相当内地郡守，其下设副校尉、丞、司马等属吏。后来由敦煌太守兼管西域事务。
西汉政府设置河西四郡，促使了新疆融入中华民族大家庭。将河西游牧区建设成为农业区，促进了当地的经济文化发展，使得丝绸之路沿途通畅。“而敦煌置酒泉都尉；西至盐水，往往有亭。而仑头有田卒数百人，因置使者护田积粟，以给使外国者。”《史记 大宛列传第六十三》
汉武帝除了打通河西走廊，还有一件奇事，为了几匹马发动的战争。
《史记》中记载，张骞出西域，归来说：“西域多善马，马汗血。”元鼎四年(公元前112年)秋，有个名叫“暴利长”的河南南阳囚徒，在敦煌捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为"天马"。并作歌咏之， 歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。《汉书-西域传》曰：“大宛国多善马，马汗血，言其先，天马子也。”应劭云：“大宛有天马种，蹋石汗血。蹋石者，谓蹋石而有迹，言其蹄坚利。汗血者，谓汗从前肩髆出，如血。号一日千里也。”
最初，汉武帝为了得到更多的天马，派百余人的使团，带着重金前去大宛国，希望换回种马。来到大宛国首府贰师城(今土库曼斯坦阿斯哈巴特城)后，大宛国王却不肯以大宛马交换。汉使归国途中，黄金被劫，汉使被杀害。汉武帝大怒， 遂命令武力夺取。
公元前104年汉武帝命李广利为贰师将军，率领骑兵数万人，行军4000余公里，到达大宛边境城市郁城，但初战不利，未能攻下大宛国，只好退回敦煌，人马十存一二。三年后，汉武帝再次命李广利率军远征，此时大宛国发生政变，与汉军议和。汉军选良马数十匹，中等以下公母马3000匹。经过长途跋涉，到达玉门关时仅余汗血马1000多匹。
甘肃省博物馆藏西汉青铜兵马俑（摄影真知堂）
西汉的汗血宝马，繁殖到今天的已经不可见，但是出土文物却清晰的反映出汉武帝时汗血宝马的形象。1969年10月，甘肃武威。东汉灵帝时期的张姓将军墓出土一匹铜奔马，马高34.5厘米，作疾速奔驰状，其右后蹄下踏一飞鸟作为器座。这么小的一个飞鸟却承受了整个马俑的重量，充分反应出我国汉代工匠高超的力学技巧和工艺水平。堪称我国汉代青铜艺术品中无与伦比的珍品。后来被命名为马踏飞燕。又名马超龙雀、铜奔马，现藏甘肃省博物馆。1983年10月，马踏飞燕被国家旅游局确定为中国旅游标志，1986年定为国宝级文物。
其实，这件文物，并不是什么马踏飞燕。而是历史上记载的天马的象征。天马行空，意思是天马可以在天上奔跑，其脚踏飞翔的燕子，正是它在天空奔跑的象征。甘肃省博物馆的这件文物，应该正名为青铜西极天马俑。返回搜狐，查看更多